「・・・・・せめて。雨の日に、あのヒトが濡れないように。」
その女は。
涙に濡れた瞳でそう言って、男を見た。
「・・・・・いらっしゃい。」
時刻はまだ午後５時半を回ったトコロだった。
「いいかな・・・？」
開店時間はまだだったが。
客の黒いスーツと真っ黒いネクタイを目にして、バーテンは小さく微笑んだ。
「構いませんよ。どうぞ。」
「・・・・・・・・。」
示された席につき、渡された熱いオシボリで顔を拭いて、男は小さく溜め息を吐いた。
「・・・・２、３年前は、ここに良く来ていたんだ。覚えてないだろうが。」
「・・・・・そうですか。」
バーテンは小さな声でそう言った。
「・・・その当事。付き合っていたオンナが、妙にここが気に入っていて。デートの最後は必ずここに来た。」
「有難うございます。お飲み物は？」
「スコッチを。ダブルで。」
「・・・・はい。」
時刻には相応しくなかったが。客の目の色には相応しい酒だった。
「・・・・・・・・・・。」
男は何も口にしないで、酒だけを立て続けに３杯呷った。
「・・・・・何か召し上がりますか？」
「いや・・・。今日は・・・。葬式でな・・・・。」
少し酔って来たらしい客は、座った目でバーテンを見た。
「・・・・覚えてないだろうが。・・・・ここに一緒に来ていた女の葬式だった。」
「・・・・・・・・。」
「まだ、３０歳にもなっていなかった・・・・。交通事故で。あっけなく逝った。」
「・・・・・・それは、お気の毒に。」
「・・・・・・３年前に、俺が捨てた女だ。」
「・・・・・・・・・。」
「ここに来ていた頃。いずれは結婚しようと思っていた。ごく普通のOLで。ごく普通のどこにでも居る女だった。」
「・・・・・・・・・。」
「・・・・俺が。たまたま。常務の一人娘に見初められてな。」
「・・・・・・・・・。」
「天秤に掛けて、そのオンナを捨てた。」
「・・・・・・男の方には、そういう人生もあります。その方と結婚されて、お幸せだったのでしょう？」
「ああ。裕美は・・・・。妻の名だが。良い女だ。上司の娘だと居丈高になることも無い。育ちが良いから、素直で優しい可愛い女だ。裕美を妻にしたことを後悔なんかこれっぽっちもしていない。」
「・・・・・・・・・・。」
「・・・・彼女とは、縁が無かったんだ。タイミングが悪かったんだ。」
「・・・・そう思いますよ。タイミングということは大切ですからね。」
「・・・・・・・・・・。」
客は更に杯を重ねた。
いつの間にか。時刻は午後７時を回っていた。
地下にあるこの店に、どやどやと複数の人間が降りてくる気配がする。
「・・・・いや、マスター。降って来たよ。いきなりの土砂降りだ、参っちゃったね。」
常連客だった。
しばらくはバーテンは、常連相手におしぼりや酒を造って、最初に現れた客のことはホッタラカシになっていた。
「・・・・・いくら。」
酔った目つきで、客は静かに立ち上がった。
「・・・・・・・・・釣りは要らない。」
一万円札を投げ出して、バーを去ろうとする客に、バーテンは声を掛けた。
「どうやら降って来たようです。傘をお持ちですか？」
客が訝しげに振り返った。
「いや。」
「では。どうか、この傘をお持ち下さい。」
バーテンが差し出した傘は。表面は真っ黒で、開くと中に星空が見える凝った造りの傘だった。
「・・・・・・・・・・・！」
３年前に。客の恋人が愛用していた傘だった。
「・・・・・雨の降る日に貴方が傘を持っていなかったなら。濡れないように渡してくれと。」
バーテンは小さく頭を下げた。
目を見開いた客の目から。涙が零れ落ちるのを見ないようにした。
「・・・・・・・・・・・・・・。」
バーの入り口の扉が鳴る。
バーテンが顔を上げた時には、既にそれは閉じられていた。
「・・・・・・・・・・・・・。」
・・・・・せめて。雨の日に、あのヒトが濡れないように。――――
いかにも結婚式に出席した帰りといったイデタチの。
かつて常連だった女性客が、傘を差し出して自分を見た眼差しを。
バーテンは、少しだけ思い出した。
−fin−
イルカの名曲とは何の関係もありません（笑）。何となく思いつきました。