―愛しているの言葉を添えて―
「・・・・・・・・・。」
日菜は、手の中の物体を見ながら小さく笑った。
明日はカタラナート将軍との最後の決戦。
ハルシオン城と、さして離れていない草原の野営地で。日菜は敢えて、皆から少し離れた場所に塒（ねぐら）を設けていた。
日菜が手にしていたのは。元の世界から持ってきたもので唯一捨てられなかったモノ。携帯電話だった。
零とロオンに見せて以来。手に取ったのは初めてだった。何となく、今日は何日なんだろうと、思ったのである。
携帯の画面は。日本を遙か離れたこの地でも、正確な時刻（とき）を刻んでいた。
「聖夜。とはね・・・・。」
日菜は夜空を見上げた。
今日は闇夜らしい。星ひとつ見えない。
「・・・・聖夜？」
背後から声が聞こえた。現れたのは。エル・ハルシオンの元王弟。零・アリアス・ハルシオン。ハルシオン城奪還の総大将であった。
「クリスマス・イヴ。」
「・・・・お前の世界の。特別な日なのか？」
「・・・・・なんていうか。救世主の誕生日の前日？」
零は驚いたように、日菜を見た。
「・・・・・お前の世界には救世主が居るのか・・・？それは、さぞかし素晴らしい世界なんだろうな・・・。」
「・・・どうかしら？２千年ほど前に自分たちで殺しちゃったらしいから。」
「・・・・・・・・・。」零は眉間に皺を寄せた。
「・・・・・・・・・。」日菜はいたずらっぽく笑った。
「・・・・・そんな事をして・・。バチが当たらないのか・・・？」
「・・・・当たっているようなモノなのかもね。一応はメシアの愛は全てを許すという触れ込みだけど？」
「・・・・・・・・・。」零は複雑な表情を浮かべて日菜を見た。それから、隣に来て焚き火の前に座った。
「・・・・初めて声を掛けた時も。お前はこうやって焚き火の前に座っていたな。」
零が少し感慨深げに呟いた。
「・・・・・何か用？」
「いや。・・・・軍議の時、元気が無いように見えたから。」
二人の前の焚き火は赤々とした炎を上げていた。
「・・・・・そう。大丈夫よ。ちょっと一人になりたかっただけ。」
「そうか。それなら、良いが。」炎は零の美しい横顔を照らす。
日菜はその横顔を見詰めながら、呟いた。
「何よ。言いたいことがあるなら言えば？」
「・・・・怖いのか？日菜。」
「・・・・・・・・。」その言葉に。日菜は目を開いて、零を見詰めた。
「・・・・・考えてみれば。お前がエル・ハルシオンのために命を懸ける理由など、どこにも無い。」
「・・・・・・・・今頃気付いたの？」日菜は笑った。そして無意識に右手の親指に嵌めた紅石榴の指輪に触れた。
「・・・・・それで。縛り付けてしまったな。」
「・・・・やめてよ。結婚指輪じゃあるまいし。これは正当な報酬でしょう。」
「・・・・・・・。」
「何よ。その沈黙は・・・・・。」
「いや・・・・。」
「そういえば昔。二人でエル・ハルシオンを去るとき。何か言ったことがあったわよね。あれは・・・・何だったの？確か、訊いたけど答えてくれなかったわね。」
「・・・・・・・。」
俺は、必ず、ここに帰ってくる。例え、望み敵わず異郷で果てるとしても、魂(こころ)は必ずこの緑の草原に還る。
「零。あれは・・・・・。」
零は日菜の目を。まっすぐに見た。
「祈りだ。」
「・・・・・祈り・・・・。」
「そうだ。」
「・・・・・・・・・。」
日菜は小さく笑った。あれは。
零の祈りだったのか。
「・・・・聖夜にはぴったりね。」
そして瞳を閉じた。
たとえ、望み敵わず異郷で果てるとしても・・・・・・。
私は。
「・・・だが。今は違う。」零が小さく呟いた。
「え・・・・？」日菜は目を開くと、零を見た。
「俺の魂(こころ)の還る場所は、お前の胸だ。」零もまっすぐに日菜を見返した。そして。
「・・・・・・・・。」
「この。少しボリュームの小さめのな。」苦笑とともに。指先で少しだけ日菜の胸に触れた。
「・・・・・セ、セクハラ？」
「・・・・また。訳のわからん事を。」
「私の胸に？あんたの魂が還ってくるの？だって？ひょっとしたら、私あんたが死ぬ頃には、元の世界に帰っているかもしれないわよ。」
「・・・・それでもだ。例えお前がどこに居ようと。誰と時を過ごしていようと。俺の魂はお前の元へ必ず還る。」
「・・・・・・。」
「これは。俺の”祈り”だから。」
「・・・・・・。零。もしかして、私の事が好きなの？」
「・・・・実はそうだ。・・・・鈍いんだよ、お前。」
日菜は零の少しだけ赤くなった顔を見て、自分もちょっと頬を染めた。
「・・・・じゃあ。私は明日。カタラナート将軍と、あんたを挟んで決闘しなけりゃいけないのかしら？」照れ隠しのように日菜が呟く。
「・・・・・馬鹿！」日菜の言葉に、零が小さく罵った。
「・・・・その時は零。真ん中で、両手を揉み絞りながら、私を応援してくれる。？」日菜は笑った。
「・・・・馬鹿モノ。」
「・・・・・・・・。」
日菜は笑いながら、もう一度夜空を見上げた。
父や母。夢にまでみた日本。どれほど腐っていても懐かしい故郷。いつかは・・・と。思い続けてきた世界。
「零。私。・・・昔。言ったわよね。人生に意味なんて無いと。ただ、生きるだけだと。」
「・・・・・・・。」
「・・・・私がこの世界に。やって来た事にも。意味なんか無いと。」
「・・・・・ああ。」
「・・・・それでも。これだけは思うの。・・・・・零。あんたは凄い男よ。誰も。カタラナートだろうと誰だろうと、貴方を汚しも支配も出来やしなかった。貴方はどんな酷い目にあっても、誇り高く真っ直ぐに前を見据えて立っていたわ。貴方はいつでも、どんな時でも零・アリアス・ハルシオン以外の何者でもなかった。他の誰でもない。誰にもなれない。」
「・・・・・・・。」
「もし。例え明日。生命を落としても、私は・・・・・。」
「・・・・・・・・。」
「貴方をここまで。この地まで連れてきた事に、胸を張れるわ。世界中の誰に向かっても。鈴木 日菜は貴方の騎士としてそれをやり遂げたと。」
日菜は微笑んだ。
「日菜。」
零は日菜の目をまっすぐに見詰めた。
「この世界に来て、私の歩いてきた道は、血に塗れ、ぬめった吐き気を催すような道だけど。・・・貴方に出会えた事だけは感謝しているわ。零・アリアス・ハルシオン。」
「・・・・・！」零の白い頬に一気に朱が刺した。
「貴方に。会えて。良かった。」
「・・・・・・・・。」
零は乱暴に日菜の腕を掴んで引き寄せると、無言で抱き締めた。力いっぱい。
「零。私は・・・・。神など信じない。信じたりしない。」
「日菜。」
「・・・・どれ程、願っても助けてくれない神になど。会った事も見たことも無い神になど。これ以上願いも感謝もしない。期待もしない・・・・でも。」
貴方に会えて良かった。――――
「・・・・・・・。」
「・・・貴方に会えて良かった。」
「日菜。」
抱き締められたまま。
日菜は三度（みたび）夜空を見上げた。
星は見えない。月も見えない。自分には何も。何も見えない。だが。
「愛している。」零が耳元で呟いた。
「・・・・・・・・・。」
頼みも。願いもしないわ。
日菜は涙を流した。
でも。
この男を。
私は明日。必ず勝たしてみせる。
鈴木 日菜の名に懸けて。その名だけに懸けて。例え天上に居る何かを敵に回しても。そいつらを殺すことになろうとも。キリストを殺したユダヤの王のように。私には何も恥じる事など無い。
例え。
両腕が、永遠に消えない血に塗れる事になろうとも。
「・・・・・・・・・。」
それが間違いだというのなら。罪だというのなら。誰かがそう言うのであれば。それに対しての災いは、この身に甘んじて受ける。
全てを。
私が。この身にだけ背負って、然るべき場所に持って行く。いや。堕ちて行くのかもしれないが。
「・・・血塗れの道で何が悪いの。これは私にとって、何よりも神聖な道だったわ。」日菜は不敵な笑みを浮かべた。
「・・・・・・・。」
ロオンは振り返った。
「龍（ろおん）将軍。兄上はそちら？日菜も一緒かしら。確認しておきたい事が・・・・。」零の妹の栄子（はるこ）・ルナ・ハルシオンは、日菜のテントがある場所を見詰めて背を向けている元エル・ハルシオンの四天王と呼ばれた将軍に声を掛けた。
「・・・・・・・・。」
ロオンは。
ハルコに黙って首を振った。
「・・・・二人だけにしておいてあげましょう。・・・・最後の夜になるかもしれません。」
「・・・・将軍。まさか・・・・泣いていらっしゃるの？」ハルコが驚いたように呟く。
「・・・・・今夜ばかりは。恥ずかしいとは。・・・思いません。」
ロオンは。ハルコが声も無く見詰める前で、はらはらと涙を零した。
ロオンは今まで。誰よりも世俗の事を良く知っていると思っていた。
愛も夢も。汚れ。醜くなっていくものだと。知っていた。それが必然だとあきらめていた。だが。
遠い異世界からやって来た女は。
その小さな身体で。細い腕で。
どんな男よりも逞しく人生を切り開き。血と罪に塗れ汚れながらも、何もあきらめない。誇り高く真っ直ぐに前を見据えて、どれ程辛い現実にも目を逸らしたりはしなかった。
「・・・・・・・・。」
罪などない。あってたまるか。―――――
お前こそが。零にとっての運命の女神だ。
「・・・・・・・。」
ロオンは、空を見上げた。そして。
二人に幸あれ。と。祈った。
時空を超えて出会った。
二つの魂に。幸運と平穏が訪れるようにと。心の底から。祈り続けた。
二人が初めて結ばれたその夜。
「・・・・・・・・。」
日菜は。その暖かで逞しい腕の中で、祈りを呟いた。
例え、望み敵わず果てるとしても、魂(こころ)は必ず貴方の胸に還る。
そして。
一言だけ添えた。
「愛している」という。言葉を。
少なくとも。この聖夜にだけは。
−fin−
こっから、あーなってこーなって。「はあとに火をつけて・・・」の意味に、成る程！となるんだけどな・・・（笑）。
名前を使い回してしまっているから、ややこしい！
「神々・・・」の零一朗さんとは何の関係もありません。
「はあと・・・・・」佳境に入ってからの一幕。と思っていただければ・・・・。
まだ。少し、この話を亀の如き歩みでも。進めるかどうか迷い中です。
嬉しかった方には、光栄です。何だか良く分からなかった方は、どうかご容赦。