「メリークリスマス。うーーー。寒いなあ。」
クリスマス・イブの晩に。
大学２年生になった風間( 零一朗(が、一人暮らしのマンションにバイトを終えて帰って来た時。
「・・・・・・・・・。」
高校時代からの腐れ縁のヤクザ。櫻( 大吾(が、部屋の前でカシミヤの高級そうなコートに包まって、震えながら待っていた。
「何やってんだ。」
「何って。待ってたんだよ。イヴだってのに、バイトか？相変わらず彼女も居ない寂しい生活を送ってやがるな。」
「大きなお世話だ。嫌味を言いに来たのだったら、とっとと帰れ。」
零一朗は、ドアの前に陣取っている大柄な大吾を乱暴に押しのけながら、部屋の鍵を開けた。
そのまま、鼻先でドアを閉められそうになって、大吾はアセった。
「待てよ。おい。クリスマス・プレゼントを持ってきてやったんだよ。おい、部屋に上がらせろよ。」
「冗談じゃない。近所で、ヤクザなんかに付き合いがあると噂されたら、迷惑だ。そんなモノいらないから、とっとと帰れ。」
「・・・・何時間、待ったと思ってやがるんだ！！・・・ああ。そうかよ。そういう態度なら、甘粕や桐生を呼んで、朝までドアの前で酒盛りしてやるからな！！！」
「・・・・・・・・。」
零一朗はチッと舌打ちすると、ドアをそのままにして部屋に上がった。
「うわ。可愛くねえ。」
大吾は、罵りながら零一朗に続くと、ドアを閉めて鍵を掛けた。
「何か渡したいモノがあるんなら、トットト置いて帰れよ。」
零一朗は、リビングとして使っている８畳間の暖房器具のスイッチを入れながら、大吾に向かってそう言うと、キッチンに入っていった。
「うわ。心底、可愛くねえ。」
大吾はそう言いながら、コートを着たまま遠慮もしないで、コタツの中に入ると、電気ストーブを自分の方に向けた。
「・・・どうせ、時間が無いんだろうが。」
零一朗が、そう言いながら、日本酒と湯呑みを持ってリビングに戻ってきた。湯呑みは一つしか持っていない。
「おい！！俺の分は。」大吾は額に青筋を立てた。
「呑むのか？」しゃあしゃあと言いながら、コタツに潜り込む零一朗に。
「呑むよ！！身体がスッカリ冷え切っちまったよ！！大体、高坂がお前は８時には家に帰るって言いやがるから、もう少しもう少しって。一体、今何時だ！？１０時半だろう！！！」大吾は怒鳴った。
「・・・・俺のせいじゃ無え。呑みたいなら、自分で湯呑みを取って来い。」
「・・・・・ち。お陰で一件。行かなきゃいけない取引に行けなかったぜ。高坂も何を考えてやがるんだ。とにかく、次の予定の時間までは、手前が何と言おうと俺はここに居るからな！！！」渋々と立ち上がりながら、大吾は宣言した。
「・・・・・・・。」
零一朗は、知らない振りで電気ストーブをコタツに入った自分の方に向けた。
「おい。何か喰うもの無いのか？」
キッチンから大吾が叫ぶ。
「冷蔵庫に煮物と漬物が入っている。冷蔵庫の上の棚にはアタリメがあるだろう？」
「・・・・たく。」
大吾はブツブツ呟きながら、湯呑みとつまみ(を、手際よくコタツの上に並べる。
「酒ばっかり呑むな。胃をやられるぞ。」
腹立たしげに、零一朗の前に箸を置く。
それから、コートを脱いで、壁際の空いたハンガーに掛けた。溜め息と共に、コタツに入ってくる。
「・・・・少しはあったまったな。」
そう言うと、思い出したようにスーツのポケットから綺麗にラッピングされた小箱を取り出す。
「クリスマス・プレゼントだ。」
「・・・・・・・。」
零一朗は胡散臭げに、箱を手に取ると匂いを嗅いだ。
「・・・・・・腐るモンじゃねえ。」
大吾は日本酒を湯呑みに注ぎながら、不愉快そうに零一朗を見た。
「・・・・・・・・・おい。」
零一朗は繊細な手付きで包装紙を剥がし、箱を開けると。眉間に皺を寄せた。
「気に入ったか？」
大吾は立て続けに杯を乾しながら。機嫌良く言った。
「・・・・・・俺には、イヤリングを付ける趣味は無え。」
「え？」
「・・・・・・。」
零一朗は溜め息を吐きながら、小箱を大吾に渡す。
「あれ？」
小箱には、上品な真珠のイヤリングがチンマリと納まっていた。
「あれ？・・・・どっかで、間違ったな。お前には唐津のぐい飲み(を用意してあったんだが。」
「どっかのオンナが、クリスマス・プレゼントにぐい飲み(をもらったってこったな。」零一朗の言葉に。
「ははは。」大吾は、力無く笑った。
「・・・・大吾。お前。・・・・ちょっと、疲れているんじゃねえのか？」
零一朗は眉間に皺を寄せて、大吾を見た。
「え？」大吾も零一朗を見返す。
「若いからって、無理バッカしてると、アトで酷い目に遭うぜ。」
零一朗はそう言うと、珍しく大吾の湯呑みに酒を注いでくれた。
「・・・・・・・。」
大吾はその酒を呑みながら。
確かに忙しかった、この所の日々を思った。
自宅に帰って眠ったのは何時が最後だったか。この所は、事務所のソファベッドが、大吾の寝床と化していた。
「・・・・イロイロあってな。」
大吾は小さく息を吐いた。
「・・・・・・・。」
零一朗がまた、大吾の湯呑みに酒を満たす。
「お前。そんなに完璧主義だったっけ？」
零一朗が笑いながら言った。
「そうじゃない。そうじゃないんだが。ちょっと前に立て続けに組のモノが下手を打ってな。・・・何だか、このトコロ気が抜けなかったんだよ。」
「高坂や甘粕や桐生や・・・。他にもイロイロ居るじゃねえか。」
「・・・・ああ。そうだな。」
「お前らしくもない。・・・・働きすぎだ。」
「・・・・・・・。」
大吾はまた湯呑みを乾して、チラリと壁に掛かっている時計に目をやった。その時。
「おい。どうだ？」
零一朗が声を掛けた。
「・・・・・・・・？」
視線を戻した大吾は。
「何のマネだ・・・・。」
零一朗の耳たぶを飾った真珠を見て。
「似合わねーか？」
「・・・・・・・・。」
正直。生唾を飲み込んだ。
真っ白な零一朗の肌に。真珠の光沢。それは。何だかダイレクトに零一朗の肌の感触を思い起こさせた。大吾は慌てて。
「・・・・・気持ち悪りぃよ・・・。」
そう呟くと。酒を一気に飲み干した。
「そうかな。」
零一朗はイタズラっぽい笑顔を見せながら、また大吾の湯呑みを酒で満たす。
「そうだ。とっとと外せ！！」大吾は殊更難しい顔をしてみせた。
あの日触れた、零一朗の滑らかな肌。柔らかな唇。
意識が集中しそうになるのを、大慌てで散らせる。
（俺の理性が持つ間に・・・。）
「外せ！！」
「そんなに怒るなよ。どうしたんだ？」
零一朗はイヤリングを外して大吾にまた酌をした。大吾は、零一朗から目を逸らして立て続けに杯を乾していった。
「・・・・・・・。」
零一朗は立ち上がると、リビングの窓際に近寄った。カーテンを少し開けると、マンションの前の路上を見下ろす。
路上には、大吾のロールスロイスが停められていた。零一朗が姿を見せたコトに気付いたのか。助手席から男が急いで降りてきた。路上は暗くて良くは分からないが、姿かたちから見ると、どうやら高坂のようだった。
「・・・・・・・。」
零一朗は、高坂に帰れという合図を送った。
「・・・・・・。」
高坂はそれを見ると、９０度に腰を曲げた。
「・・・・・・。」
零一朗は溜め息を吐くと、窓際から離れて寝室に使っている隣の部屋に向かった。少ししてから、毛布を手に戻ってくる。
「・・・・・・。」
すきっ腹で、寝不足だったらしい大吾は。
けっこうアッサリ酔い潰れた。
（思ったより、簡単だったな。）
零一朗は、小さく笑いながら。熟睡している大吾の肩に毛布を掛けてやった。電気ストーブを大吾の方に向ける。
『八代目を。一日だけ、ゆっくり眠らせてやってくれませんか。』
高坂が思い詰めた顔で、零一朗のモトを訪れたのは、３日前のコトだった。
このトコロの大吾の神経の張り詰め方。憔悴ぶりは酷すぎると、高坂は零一朗に告げた。
『イヴの夜は。何としてでも八代目の予定を空けますから。』
零一朗のバイト明けの時間を早く言ったのも、高坂の策略だった。とにかく大吾が零一朗の家に上がる気にならなければ、どうにもならない。長く待たされなければ、大吾は零一朗にプレゼントだけ渡して帰っただろう。
（所詮は、自業自得だがな。）
零一朗はコタツに腰を下ろすと、自分の湯呑みに酒を注ぐ。
（バカバカしい。ヤクザなんぞになるからだ。）
眠っている大吾に目をやる。あの時。零一朗は止めたのだから。
疲れ果てたように眠る大吾は。
その男らしい美貌に。少しだけ、少年のあどけない表情が残っている。
「・・・・・・・。」
まだ。たった二十歳。
（バカバカしい・・・・。）
零一朗は、唇を噛んだ。
宗方組。
構成員が正確にどれだけ居るのか零一朗は知らないが。
彼らやその家族の生活は、この目前の男が背負っているのだ。
「・・・・・。」
零一朗は湯呑みを手に取った。
コタツの上の真珠のイヤリングに目をやる。
「・・・・・・。」
小さな笑みが。
その神の如き美しい顔を彩った。
大吾は。働き遊ぶ。誰よりも精力的に。彼の周りを華やかに飾る美しいオンナたち。
その人生は。
全て、彼が自身で選び取ったものだ。
彼は誰の手助けも、必要とはしていないだろう。
「別に、手前のコトを心配をしている訳じゃねえ。今度のコトは高坂のためさ。」
零一朗はそう言うと、湯呑みに残った酒を一気に飲み干した。
そして。大吾の眠りを妨げないように、ゆっくりとコタツの上に、湯呑みを置いた。
「メリークリスマス。」 小さく呟きながら。
−fin−
珍しい（？）二人の日常です。タマには良いかと。
しかし。さすが零一朗。プレゼントをもらっても、渡そうという気配は微塵も無かったですね（笑）。大吾もハナッからもらえるとは思っていなかったみたいだし。いやサスガ。しかし、あんな俺サマが、一体、何のバイトを？あはは。
クリスマス企画。時間が無くなってしまって、何だか思い通りにはいきませんでしたが。楽しんでいただけたなら、幸いです。
来年もこのHPで、企画が出来れば良いな、などと思います。
何か感想を頂けたら、嬉しいですが。あはは。
期間限定の作品。喜んでいただけたなら、本当に光栄です。有難うございました。