「・・・・・・。」
季節柄。それほどオカシナ光景では無かった。
会社帰りの伊庭( 明(が降り立った、自宅近くの駅前にあるロータリーの向こうに。
赤い服に白い髭の。サンタクロースが立っていた。
少し前は。
黒っぽい色のジャガーが、良く停まっていた場所だった。
「・・・・・。」
伊庭は。若干の躊躇のアト。そちらに向かって歩いていった。そして立ち止まると、その長身のサンタクロースを見上げた。白い付け髭や眉毛とかで顔はハッキリとは見えない。
「メリークリスマス。」
サンタクロースは伊庭を見詰めて、そう言った。伊庭が良く知っている声で。
「メリークリスマス。」
伊庭も答えた。
サンタクロースは。通常なら長すぎるホドの時間、黙って伊庭を見詰めていたが。やがて、手に持った白い袋をゴソゴソと探りだした。
「・・・・・貴方が。欲しいモノを差し上げましょう。」
サンタクロースはそう言うと、白い袋から幾つかのタッパーを取り出して、伊庭に差し出した。
「・・・・・・。」
その中身は。
肉じゃが。ひじきの煮物。鶏肉のトマトソース煮。チンジャオロース。ハンバーグ。
クリスマスプレゼントとしては、どうかなという類のモノだったが。
「・・・さすが、サンタさんやな。全部、俺の好物や。」
伊庭は笑ってそれを受け取った。
「・・・・・。」
笑う伊庭を、サンタクロースは真剣な顔で見ていた。
そして。
「俺にも・・・・。」
伊庭はプレゼントから顔を上げて、サンタクロースを見た。
「・・・私にも。・・・プレゼントを頂けませんか？・・・聖夜に免じて。」
サンタクロースは。伊庭の目をまっすぐに見詰めながら、震える声で呟く。
「・・・何が欲しいんや？」
伊庭は静かに訊いた。
「鍵を・・・。」
「・・・・・・。」
「・・・・貴方のアパートの。合鍵が欲しい・・・。」
「・・・・・。」
伊庭は、サンタクロースから視線を逸らせた。サンタクロースの長い足が、微かに震えているのに気付いていたが。
「・・・・合鍵は。無いんや。作らんかった。」
視線を逸らしたまま、言った。
「・・・・・。」
サンタクロースの長身が、大きく揺らいだのを伊庭は目の隅で捕えた。
サンタクロースは顔を左手で覆った。食い縛った歯の間から、小さなうめき声が漏れるのを、伊庭は黙って聞いていた。
暫らく、そうしたアト。
サンタクロースは。
「・・・・野菜も。ちゃんと取らないと・・・。」
小さな声で。呟いた。
「好きなモノばかり食べていると・・・。もう、若うないんやから・・・。コンビニ弁当はダメや。」
伊庭はサンタクロースから、目を逸らしたまま答えた。
「・・・・有難うな。出来るだけ、気ぃ付けるわ。」
「・・・料理をちゃんと。教えておくんやった・・・。」
「・・・・。」
伊庭は目を閉じた。
「身体に・・・。気ぃ付けて・・・・。頑丈や・・・ないんやからな。」
「・・・・。」
「・・・・いつか・・・。」
サンタクロースが何かを言い掛けた。
「・・・。」
伊庭は目を開かなかった。
「・・・・・。」
サンタクロースの気配が。
ゆっくりと、遠ざかっていく。
その気配が完全に知覚から消えてから。伊庭は目を開いた。
「・・・・。」
手に持ったタッパーを見詰めてから。空を仰いだ。寒さのせいか、星が微かに揺らいでいた。
「関空へ。」
橘( 将悟(は、駅前で客待ちをしていたタクシーに乗り込んだ。
「お客さん。忘年会ですか？」
「ああ。」
座席で暫らくぼんやりしてた将悟は。タクシーの運転手の言葉で、ようやく我に返った。
「・・・・。」
自嘲するような笑みを浮かべながら、将悟は髭や赤い服を脱ぎ捨てた。
全部脱ぐと白い袋から旅行鞄とスーツの上着とネクタイを取り出す。
「悪いけど。コレ、あとで処分しといてくれへんやろか。」
脱ぎ捨てたサンタクロースの衣装を白い袋に入れながら、将悟はタクシーの運転手に言った。
「ああ。かましませんよ。」
運転手が答える。
「・・・。」
将悟はスーツの内ポケットを探った。
そこには。アメリカの東海岸の都市への、片道のチケットが二枚。入れてあった。
取り出して、見詰めた。
「・・・・。」
将悟が今度引き受けた仕事は、その都市の美術館の設計だった。
事務所は東京に置くものの、数年単位で彼の生活の拠点は、アメリカというコトになるだろう。
「・・・・。」
将悟は。
伊庭を連れて行きたかった。
新しい場所で。新しい環境でなら。もう一度やり直せるのではないかと、未練とは思っても望みを捨て切れなかった。
今夜の伊庭の反応次第では、引き摺ってでも連れて行くつもりだった。だが。
「・・・・・奇跡なんて。そう簡単には起こらへんなあ。」
ホトンド独り言のようなその呟きに、運転手はすぐさま反応した。
「そりゃ、そうでんがな。奇跡なんちゅうモノは努力の成果でっせ。」
「・・・・。」
「努力の結果に、ちょっとした偶然の風味が掛かって、奇跡ちゅうモンになるんですわ。棚ボタとは違いますねん。」
「・・・けっこう、努力したんやけどな。・・・いや。そのつもりやったんや。」
将悟は小さく呟いた。
「皆が皆、努力が報われたら、誰も苦労はしませんわな。」
運転手は豪快に笑った。
「・・・せやな。」
将悟も笑った。笑いながら。
伊庭のために用意した航空チケットを、真ん中から二つに引き裂いた。
『関空へ。』
将悟がタクシーの運転手に告げた行き先は、伊庭の耳にも入っていた。
（将悟。遠くに行くんやな。）
伊庭は何となくそう思った。だから、最後に伊庭に会いに来たのだろうと。
もしかすると。
自分を連れに来たのかもしれない。
そう思うと、胸が小さく痛んだ。
「お前こそ。・・・身体に、気ぃ付けえよ。・・・元気でな。」
伊庭は小さく呟いて、手元に目を落した。
手に持った容器は、まだ何となく温かいような気がした。
「今夜は・・・。ご馳走やな・・・。」
伊庭は、微笑んだ。
そして。
アパートへの通い慣れた道を、ゆっくり歩き始めた。
−fin−
昨日の夜。眠れなかったので、短編ですが仕上げました（笑）。オマケ扱いでヨロシクお願いします。
「神々の眼差し」と題名が重なってしまいましたが。他に思いつかなかったので、取り敢えずこのまま（笑）。ひょっとしたら、途中で変更するかもしれませんが。